Größendiskriminierung ist kein modernes Phänomen. Schon im 18. Jahrhundert wurde Körpergröße zu einem entscheidenden Selektionsmerkmal – mit ganz praktischen Konsequenzen für die Betroffenen.
Friedrich Wilhelms Obsession
Friedrich Wilhelm I., König in Preußen (reg. 1713–1740), hegte eine geradezu pathologische Leidenschaft für große Männer. Sein persönliches Garderegiment, die „Langen Kerls“ oder offiziell das Potsdamer Riesengarde-Regiment, bestand ausschließlich aus Soldaten mit einer Mindestgröße von 1,88 Meter – in einer Zeit, in der der Durchschnitsmann kaum 1,65 Meter maß.
Der König ließ seine Männer in ganz Europa rekrutieren, kaufen, hin und wieder auch entführen. Heirateten zwei große Menschen, zahlte er Prämien. Kleine Männer hingegen hatten in seiner Garde schlicht keine Chance – unabhängig von ihrer Tapferkeit, Intelligenz oder militärischen Eignung.
Das Holländische Viertel: Gebaut für die Großen
Die Sonderbehandlung der Langen Kerls zeigte sich auch in der Stadtplanung. Im Holländischen Viertel in Potsdam – dem größten geschlossenen holländischen Baukomplex außerhalb der Niederlande – wurden eigens Wohnungen für die Gardisten und ihre Familien errichtet. Die Türrahmen und Deckenhöhen wurden dabei großzügiger dimensioniert als üblich, um den besonders großen Bewohnern gerecht zu werden.
Wer die falsche Körpergröße hatte, wohnte eben woanders.
Historische Normalität, heutige Reflexion
Die Geschichte der Langen Kerls zeigt: Die Bevorzugung großer Menschen und die Benachteiligung kleiner ist keine Erfindung unserer Zeit. Damals war die Diskriminierung nach Körpergröße staatlich organisiert und offen zur Schau gestellt – heute geschieht sie subtiler, in Gehaltsunterschieden, Partnerwahlstudien oder dem Karrierevorteil großer Führungskräfte.
Der Blick zurück macht deutlich: Es war immer eine Entscheidung, Größe so zu bewerten. Und Entscheidungen lassen sich ändern.
Falsch verstandene Tradition
Bis heute gibt es Vereine und Traditionsgruppen, die das Erbe der Langen Kerls pflegen – mit Uniformen, Aufmärschen und dem ganzen historischen Zeremoniell. Das ist zunächst verständlich: Geschichte lebendig zu halten hat seinen Wert. Doch was dabei oft fehlt, ist die kritische Auseinandersetzung mit dem, was diese Tradition eigentlich bedeutete.
Wer die Langen Kerls als romantisches Stück Preußen-Geschichte zelebriert, ohne die dahinterliegende Selektion zu thematisieren, betreibt eine Verklärung. Die Gardisten waren nicht nur stattliche Männer in bunten Uniformen – sie waren das Produkt eines Systems, das Menschen nach Zentimetern beurteilte und entsprechend behandelte. Kleine Männer wurden ausgemustert, zwangsrekrutiert, gedemütigt.
Tradition verdient Respekt – aber keinen Freifahrtschein. Wer historische Praxis wiederbelebt, trägt auch die Verantwortung, sie einzuordnen.